CEO in stürmischen Zeiten in der ZRH Community

Wie bleibt eine Airline in geopolitisch unsicheren Zeiten wettbewerbsfähig? Jens Fehlinger, CEO von SWISS, zeigte beim CEO Lunch auf, warum Sicherheit, Zuverlässigkeit und Swissness für die Zukunft der Luftfahrt entscheidend sind.

Rund 90 Führungskräfte folgten der Einladung der ZRH Community und der FRZ Flughafenregion Zürich zum ausgebuchten CEO Lunch in den memox-Eventräumlichkeiten im Novu Campus im Circle. Im Gespräch mit Matthias Ackeret, Verleger und Chefredaktor des persönlich-Magazins, sprach Jens Fehlinger über Geopolitik, Nachhaltigkeit, Wettbewerbsfähigkeit und die Zukunft der Luftfahrt. Beim anschliessenden Lunch im Restaurant Babel wurden die Diskussionen bei einem libanesischen Sharing-Menü weitergeführt.

Mehrere externe Krisen gleichzeitig

Die Luftfahrtbranche habe sich grundlegend verändert, erklärte Fehlinger gleich zu Beginn: «Früher hatten wir etwa alle sieben Jahre eine globale Krise, die uns beeinflusste. Heute sind wir oft mit mehreren externen Krisen und Unsicherheiten gleichzeitig konfrontiert.» Der Ukraine-Krieg, die Situation im Nahen Osten, geschlossene Lufträume, volatile Energiepreise und schwer berechenbare politische Entwicklungen hätten direkte Auswirkungen auf Fluggesellschaften.

Besonders deutlich zeige sich dies bei internationalen Flugrouten. Für einzelne Asiendestinationen müsse SWISS heute deutlich längere Strecken fliegen als Mitbewerber, die andere Lufträume nutzen. Dadurch steigen Kosten und Komplexität. «All dieser Herausforderungen zum Trotz stehen wir in einem globalen Wettbewerb. Umso wichtiger ist es, dass wir flexibel bleiben und uns laufend an veränderte Rahmenbedingungen anpassen», so Fehlinger.

Wettbewerbsfähigkeit als Daueraufgabe

Eine weitere Herausforderung in Sachen Wettbewerbsfähigkeit seien die anspruchsvollen Rahmenbedingungen mit den eingeschränkten Betriebszeiten und Betriebskonzepten am Standort Zürich: «Wir haben hier die restriktivsten Nachtruhe-Regelungen aller Lufthansa-Group-Drehkreuze.» Umso wichtiger sei die enge Zusammenarbeit mit Partnern wie der Flughafen Zürich AG und Skyguide. «Diese Herausforderungen bewältigen wir innerhalb unserer engen Systempartnerschaft sehr gut.»

Auch bei regulatorischen Fragen plädierte der SWISS-CEO für Augenmass. Es gehe nicht um Sonderbehandlungen, sondern um möglichst vergleichbare Wettbewerbsbedingungen. Gerade bei Nachhaltigkeit oder Luftverkehrsabgaben sei entscheidend, dass europäische Airlines im globalen Wettbewerb nicht einseitig benachteiligt würden.

Swissness als Differenzierung

In diesem Umfeld stellt sich die Frage, wodurch sich SWISS überhaupt von anderen Airlines unterscheidet. «Im Hintergrund arbeiten wir tatsächlich sehr eng mit der Lufthansa-Gruppe zusammen», sagte Fehlinger. Vorteile entstünden etwa beim Kerosin-Einkauf oder bei der Beschaffung neuer Flugzeuge. Gegenüber den Fluggästen müsse die Eigenständigkeit der SWISS jedoch jederzeit erlebbar bleiben.

«Im Produkt, das unsere Gäste sehen, heben wir uns sehr deutlich ab.» Diese Swissness zeige sich insbesondere im Service, im Qualitätsanspruch und im lokalen Bezug von Speisen und Produkten. Gleichzeitig hob Fehlinger die hohe Motivation der Mitarbeitenden hervor: «Ich erlebe die Schweiz als extrem pragmatisch, lösungsorientiert und offen.»

Safety First

Wie begegnet SWISS den aktuellen Herausforderungen? Für Fehlinger beginnt die Antwort mit einer klaren Priorität: «Sicherheit steht für uns immer an erster Stelle.» Daneben nannte er einen stabilen Flugbetrieb sowie die zunehmende Versorgung mit Sustainable Aviation Fuel (SAF) als wichtigste Themen.

Investitionen in Sitze, Service oder Verpflegung würden nur dann ihren Nutzen entfalten, wenn der Betrieb zuverlässig funktioniere. Entsprechend stünden Sicherheit, Stabilität und Pünktlichkeit im Zentrum der täglichen Arbeit.

Nachhaltigkeit und Digitalisierung

Während Sicherheit und Stabilität die Gegenwart prägen, richten sich viele Investitionen auf die Zukunft. «SWISS investiert laufend in moderne Flugzeuge, die den Treibstoffverbrauch deutlich reduzieren, sowie in Sustainable Aviation Fuel (SAF)», erklärte der SWISS-CEO.

Nachhaltigkeit und Wettbewerbsfähigkeit müssten dabei immer gemeinsam gedacht werden. «Wir stehen zu unserer Verantwortung für mehr Nachhaltigkeit», machte Fehlinger deutlich. Gleichzeitig investiere SWISS in digitale und andere Lösungen, um Prozesse für Kundinnen und Kunden einfacher und transparenter zu gestalten und auch innerhalb der Organisation effizienter zu arbeiten.

Impulse für die Flughafenregion

Etliche der diskutierten Themen beschäftigen wohl viele der anwesenden CEOs. Fragen nach Wettbewerbsfähigkeit, dem Umgang mit geopolitischen Unsicherheiten, Nachhaltigkeit, Digitalisierung oder der Alleinstellung als Marke stellen sich Unternehmen in der gesamten Flughafenregion. Entsprechend bot der CEO Lunch den anwesenden Führungskräften wertvolle Einblicke, wie sich komplexe Herausforderungen in einem internationalen Umfeld bewältigen lassen.

Beim anschliessenden Lunch im Restaurant Babel wurden die Gespräche bei libanesischen Spezialitäten weitergeführt und neue Kontakte geknüpft. So endete ein CEO Lunch, der nicht nur Einblicke in die Welt der Aviatik bot, sondern auch Denkanstösse für Unternehmen weit über die Branche hinaus lieferte.

Für die CEOs der ZRH Community gibt es in diesem Jahr noch zwei weitere Gelegenheiten zum Austausch auf C-Level: am 9. September mit Nora Teuwsen, Vorsitzende der Geschäftsleitung von ABB Schweiz AG, sowie am 29. Oktober mit Martin Nydegger, CEO von Schweiz Tourismus.

Alle Infos zu den weiteren Businessevents der ZRH Community: Events